El Papa Francisco ha fallecido a los 88 años. Ha llegado el momento de elegir al sucesor de San Pedro y entender cómo funciona el cónclave.
Con la muerte del Papa Francisco, el mundo dirige su mirada hacia el Vaticano: el cónclave está a punto de comenzar. Pero ¿cómo se elige un nuevo Papa? Es uno de los momentos más enigmáticos de la Iglesia Católica y de Occidente.
¿Pero qué sucede realmente tras las puertas cerradas de un cónclave ? ¿Quién puede participar? ¿Cómo se realiza la votación? ¿Y qué significan todos los rituales asociados? ¿Cuándo veremos el humo blanco salir de la chimenea de la Capilla Sixtina?
Funeral del Papa Francisco (1936-2025): El Papa que cambió el mundo
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El Papa Francisco nos ha dejado a los 88 años, después de un pontificado marcado por la sencillez, la compasión y la cercanía a los más desfavorecidos. Fiel a sus valores, preparó un funeral diferente al tradicional.
De hecho, su cuerpo será depositado directamente en la Basílica de San Pedro, donde reposará en un sencillo ataúd de madera con revestimiento de zinc, colocado en el suelo de la Basílica y no sobre un féretro elevado. A diferencia de sus predecesores, no pasará por el Palacio Apostólico ni será enterrado en la cripta de la Basílica de San Pedro.
Según su voluntad, el Papa Francisco será enterrado en la Basílica de Santa María la Mayor de Roma, en homenaje a su profunda devoción a la Virgen María. Después del funeral, comenzará el tradicional período de luto de la Iglesia Católica, los Novendiales, con nueve días consecutivos de misas y oraciones por su alma.
El mundo se despide de un Papa que hizo historia: «¡de todos, de todos, de todos!» – por la humildad, por la sonrisa y por un deseo constante de reforma y de misericordia.
¿Qué es el cónclave y cómo empezó?
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El cónclave es el proceso de elección del nuevo Papa, realizado exclusivamente por cardenales electores reunidos a puerta cerrada en la Capilla Sixtina. El término proviene del latín cum clave («con llave») y hace referencia al aislamiento total durante la votación. Esta tradición se remonta al siglo XIII, creada para evitar largos periodos sin liderazgo en la Iglesia Católica.
¿Quién puede votar en el cónclave?
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Sólo los cardenales menores de 80 años en el momento de la muerte del Papa tienen derecho a voto. Son conocidos como “cardenales electores” y son los encargados de elegir al nuevo sumo pontífice durante el cónclave.
En la actualidad, hay 138 cardenales electores de un total de 252, de los cuales 138 son electores y 114 no tienen derecho a votar por ser mayores de esa edad. Sin embargo, el cónclave no comienza inmediatamente.
Según la Constitución Apostólica Universi Dominici Gregis, publicada por Juan Pablo II en 1996, el cónclave sólo puede comenzar después de un período mínimo de quince días completos después de la muerte del Papa. Este intervalo sirve para permitir que todos los cardenales lleguen a Roma y preparar debidamente el inicio del proceso de elección del nuevo sumo pontífice.
Cómo funciona el cónclave: ¿qué sucede dentro de la Capilla Sixtina?
El cónclave tiene lugar en la Capilla Sixtina, uno de los espacios más sagrados del Vaticano. Después de la Misa Pro Eligendo Papa, los cardenales hacen juramento de absoluto secreto y entran en aislamiento total: sin celulares, sin contacto externo y bajo estricta vigilancia. Durante días, la gente sólo habla, reza y vota, hasta que aparece el nuevo Papa.
La finalidad del recinto es garantizar la libertad de pensamiento y la serenidad necesaria para que cada cardenal pueda votar según su conciencia, sin influencias externas.
¿Cómo se realiza la votación para elegir al Papa?
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Durante el cónclave, los cardenales votan en secreto y cuidadosamente ritualizado. Cada cardenal escribe en secreto el nombre de su candidato en una papeleta con la frase en latín Eligo in Summum Pontificem (“Yo elijo como sumo pontífice”).
Elección del nuevo Papa: recuento de los votos
El recuento de votos para elegir un nuevo Papa se realiza de manera muy compleja, para garantizar la máxima transparencia en la votación. Estos son los pasos principales:
- En primer lugar, se eligen por sorteo tres escrutadores, responsables de recoger y contar los votos;
- Se eligen luego tres revisores, quienes confirman el recuento realizado por los escrutadores;
- Por último, se eligen también tres cardenales auxiliares, que recogen los votos de los cardenales enfermos que no pueden acudir a las urnas.
Una vez emitidos todos los votos, uno de los escrutadores sacude la urna, mientras otro cuenta las papeletas para asegurarse de que el número coincida con el número total de votantes.
Si todo está en orden, los escrutadores se sientan junto al altar y comienzan a contar:
- El primero abre cada tarjeta y comprueba el nombre escrito;
- El segundo confirma el nombre y se lo entrega al tercero;
- El tercero lee el nombre en voz alta y todos los cardenales lo anotan en una hoja propia.
Los votos se depositan individualmente en el altar de la Capilla Sixtina en una urna y son contados estrictamente por tres escrutadores. Si nadie alcanza los dos tercios de los votos, se queman las papeletas y se reinicia el proceso.
¿Cuánto tiempo puede durar un cónclave?
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El cónclave puede durar horas o varios días. Todo depende de la rapidez con la que los cardenales lleguen a un consenso. De media, la elección dura de 2 a 5 días, pero hay registros históricos de cónclaves que duraron meses.
Si después de varias votaciones no hay ningún ganador, los dos cardenales con más votos se convierten en los únicos elegibles. Si esto no ocurre en las primeras votaciones, el proceso continúa, siguiendo reglas muy específicas:
- Durante los tres primeros días se realizan hasta cuatro votaciones por día (dos por la mañana y dos por la tarde);
- Si al final de estos tres días no hay elección, se suspende el trabajo para dedicar un día de oración y reflexión;
- El ciclo se repite: después de cada bloque de siete votaciones fallidas, hay otra pausa para la oración y la meditación, antes de reanudar el proceso.
Si, incluso después de múltiples votaciones, no se alcanzan los dos tercios requeridos, se entra en una fase decisiva: los dos cardenales que recibieron más votos en la última votación se convierten en los únicos elegibles, y todavía es necesario alcanzar una mayoría cualificada.
¿Cuándo veremos la fumata blanca en el Vaticano?
Sólo después de ser elegido el nuevo Papa es anunciado al mundo, indicado por el famoso humo blanco que sale de la chimenea de la Capilla Sixtina.
Esta señal visual se realiza mediante la quema de boletines mezclados con sustancias químicas (clorato de potasio, lactosa y resina). Si sale humo negro significa que aún no ha habido consenso.
¿Quiénes son los favoritos para suceder al Papa Francisco?
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Con la muerte del Papa Francisco empiezan a darse los primeros nombres para sustituirlo. A continuación, algunos nombres de los cardenales favoritos:
- José Tolentino de Mendonça (Portugal): poeta y teólogo progresista nacido en Madeira, muchos creen que podría convertirse en el próximo jefe de la Iglesia Católica. El año pasado presidió la Peregrinación de Nuestra Señora de Fátima en Wiltz;
- Pietro Parolin (Italia): secretario de Estado del Vaticano. Diplomático experimentado e influyente en el Vaticano;
- Matteo Zuppi (Italia): arzobispo de Bolonia. Progresista, cercano a Francisco y activo en causas sociales y en el diálogo;
- Pierbattista Pizzaballa (Italia): patriarca latino de Jerusalén. Defensor del diálogo interreligioso y de la causa palestina;
- Jean-Marc Aveline (Francia): arzobispo de Marsella. Centrado en la inmigración y el diálogo interreligioso;
- Péter Erdo (Hungría): arzobispo de Esztergom-Budapest. Conservador, trabaja en la nueva evangelización y en el diálogo con los ortodoxos;
- Mario Grech (Malta): secretario General del Sínodo de los Obispos. Conocido por su escucha y justicia social;
- Luis Antonio Tagle (Filipinas): cardenal de Manila. Defensor de la justicia social y del diálogo interreligioso;
- Robert Francis Prevost (EE.UU.): prefecto del Dicasterio para los Obispos. Nombrado cardenal por Francisco en 2023;
- Wilton Gregory (EE.UU.): arzobispo de Washington. Primer cardenal afroamericano, trabaja por la justicia social;
- Blase Cupich (Estados Unidos): arzobispo de Chicago. Progresista, se centra en la inclusión y el apoyo a los marginados.
- Fridolin Ambongo Besungu (República Democrática del Congo): arzobispo de Kinshasa. Activo por la paz y la justicia social en el Congo;
- Leonardo Ulrich Steiner (Brasil): primer cardenal de la Amazonia. Defiende la valorización de la región amazónica.
- Sergio da Rocha (Brasil): arzobispo de Salvador. Teólogo moral con fuerte actividad pastoral en Brasil.
La Iglesia Católica se prepara para un nuevo capítulo. El cónclave es más que una elección: es una antigua tradición que da forma al futuro espiritual de millones de personas. Ahora sólo queda esperar la fumata blanca y el tan esperado anuncio: ¡Habemus Papam!
